MARTÍNEZ DE IRALA, DOMINGO

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Aunque no consiguió las riquezas que buscaba, Domingo Martínez de Irala exploró el alto Paraná y fundó diversas ciudades en lo que luego sería Paraguay. Martínez de Irala nació en Vergara, Guipúzcoa, España, hacia 1509. Hijo de un escribano, se alistó en Sevilla en 1535 en la expedición del adelantado Pedro de Mendoza, que fundó la ciudad de Buenos Aires al año siguiente. Martínez de Irala partió en la expedición de Juan de Ayolas por los ríos Paraná y Paraguay y permaneció en la recién fundada población de Candelaria en espera de Ayolas, que había seguido hacia la mítica sierra de la plata. De vuelta en Buenos Aires, Martínez de Irala entró en conflicto con otros oficiales españoles. En 1538 llegó de España el veedor Alonso Cabrera para poner orden en el territorio. Martínez de Irala ocupó la gobernación de Buenos Aires como lugarteniente de Ayolas; pero, confirmada la muerte de éste, Cabrera le aconsejó que se retirara a Asunción. El nuevo adelantado Álvar Núñez Cabeza de Vaca envió a Martínez de Irala a una nueva expedición, durante la cual fundó la ciudad de los Reyes (1543), en el Chaco. Cabeza de Vaca regresó a España, y Martínez de Irala volvió a hacerse cargo del gobierno. Alentado por sus partidarios -los tumultuarios- en 1547 emprendió de nuevo la ruta del Alto Perú, pero ya se le habían adelantado los españoles de Lima y el presidente de la audiencia, Pedro de la Gasca, lo obligó a retirarse.