MAYA, CULTURA

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En torno a la península americana de Yucatán se desarrolló, entre los comienzos de la era cristiana y la llegada de los conquistadores españoles, una de las más ricas civilizaciones mesoamericanas, la maya, que logró un amplio dominio de las ciencias matemáticas y astronómicas y creó un avanzado sistema de escritura jeroglífica. La cultura maya se ubicó en un extenso territorio, que abarcaba la península de Yucatán, Belice y parte de lo que serían los países de Guatemala y Honduras. No se trataba de una región geográficamente homogénea y el relieve impuso tres zonas de asentamiento distintas: en el norte, la península seca y calurosa de Yucatán; en el centro, una zona húmeda y tropical, situada en las tierras bajas de Guatemala, el oeste de Honduras y parte de los estados mexicanos de Tabasco y Chiapas; y, por último, el sur, de carácter montañoso, que se extendía por las zonas altas de Guatemala y el sur de Chiapas. Los mayas no constituían un único pueblo, sino que estaban integrados por diferentes grupos étnicos y lingüísticos, como los huastecas, los tzental-maya y los tzotzil. La principal fuente de conocimientos de la civilización maya proviene de las excavaciones arqueológicas, que han revelado abundantes restos artísticos y monumentales, relieves de escritura jeroglífica e instrumentos para la vida cotidiana. Sin embargo, los relatos históricos contemporáneos a la conquista española son bastante escasos y la mayoría de los códices mayas fueron destruidos por los propios conquistadores para acabar con el politeísmo.