MEHMET ALÍ

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Fundador del moderno estado egipcio, Mehmet Alí luchó contra el ejército francés de Napoleón, conquistó El Cairo y extendió su poder por el Mediterráneo, llegando a enfrentarse con el mismo imperio otomano. De origen albanés, Mehmet Alí nació en Cavalla, en la región griega de Macedonia, en el año 1769. Enviado a Egipto al frente de una fuerza otomana, combatió a los franceses y se hizo reconocer bajá del país por el sultán turco. Para consolidar su poder, Mehmet Alí emprendió una tarea de control y reorganización de la sociedad egipcia, aunque nunca dejó de gobernar conforme a los principios otomanos. Continuador de las reformas introducidas por Napoleón, eliminó a la oligarquía formada por los mamelucos y sometió al clero, a los comerciantes y artesanos y a los campesinos rebeldes. En 1823 fundó la ciudad de Jartum. En 1825 envió a su hijo al mando de una flota contra la insurrección de los griegos; vencidos en Navarino, los egipcios tuvieron que retirarse, pero consiguieron retener Creta hasta 1841. Las disputas con el gobierno otomano sobre la posesión de Acre motivaron una expedición egipcia contra Estambul; por la paz de Kütahya (1833), Mehmet Alí se aseguró el gobierno de Siria y Adén, pero las hostilidades se reanudaron en 1839. Los turcos fueron vencidos en Nizip, pero la ayuda de las potencias europeas y el bombardeo de Acre y Beirut por las fuerzas británicas hicieron que Mehmet Alí firmara el Tratado de Londres (1840), por el que renunciaba a Siria, Adén y Creta, a cambio del virreinato de Egipto con carácter hereditario, aunque bajo la soberanía turca.