MEHMET II

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El 29 de mayo de 1453, el sultán otomano Mehmet II entró triunfalmente en Constantinopla, último bastión del poder cristiano en oriente. Este acontecimiento se cita frecuentemente como el inicio de la edad moderna. Nacido el 30 de marzo de 1432 en Adrianópolis, ciudad tracia del imperio otomano, Mehmet Fatih (el Conquistador) fue el cuarto hijo de Murat II. En 1444, a los doce años de edad, recibió el trono por abdicación de su padre, pero la cruzada organizada por los cristianos y las luchas internas entre los visires que pretendían proteger al joven sultán obligaron a Murat a volver a asumir el trono en mayo de 1446. A la muerte de su padre, en 1451, Mehmet II volvió a ocupar legalmente el trono. Desde el principio de su segundo reinado preparó diplomática y militarmente la conquista de Constantinopla. Reforzó la disciplina y la organización del ejército otomano, dotándolo de nuevas armas de fuego, cañones, fortificaciones y barcos. Durante el asedio de Constantinopla, iniciado en abril de 1453, tuvo que prometer a sus tropas tres días de saqueo una vez se culminara el asalto. Reconstruyó la ciudad, que desde entonces se llamó Estambul, convirtió la basílica de Santa Sofía en mezquita, e impulsó la repoblación de la antigua capital del imperio bizantino. La victoria sobre el jefe turcomano Uzun Hasán en 1473 extendió los dominios del sultán a Anatolia y los Balcanes.