MENDIZÁBAL, JUAN ÁLVAREZ

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El gobierno de Juan Álvarez Mendizábal significó la consolidación del régimen liberal en la España decimonónica. No obstante, la desamortización de los bienes eclesiásticos que decretó en 1837 no revirtió en favor de los sectores más necesitados. Juan Álvarez Méndez, llamado Mendizábal, nació en la andaluza ciudad de Cádiz el 25 de febrero de 1790. De origen judío, se dedicó desde muy joven al comercio. En la guerra de la independencia contra los franceses prestó sus servicios en la administración militar. En 1820 apoyó la sublevación de Rafael del Riego, aunque no quiso aceptar ningún premio ni cargo público en el nuevo régimen liberal. Tras la restauración del absolutismo en 1823, Mendizábal emigró al Reino Unido, donde alcanzó gran prestigio en las actividades financieras y comerciales. El gobierno español lo llamó en 1835 para reorganizar la hacienda pública y desempeñó esta cartera durante el gobierno del conde de Toreno. En septiembre de ese mismo año ocupó la presidencia del gobierno. Entre las medidas adoptadas por Mendizábal destacaron los préstamos logrados de la banca francesa, el alistamiento militar general -del que podían librarse aquellos que pagaran una indemnización (la "quinta de Mendizábal")- y la conocida desamortización de los bienes eclesiásticos (incautación de propiedades religiosas por el estado). Ésta tuvo gran incidencia política, pero menos repercusión económica, ya que los bienes se vendieron a bajo precio, con lo que los beneficiados fueron los particulares con capacidad adquisitiva, es decir, los grandes propietarios y los burgueses.