MENDOZA, PEDRO DE

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Capitán y explorador español, Pedro de Mendoza fundó la ciudad de Buenos Aires y fue el primer gobernador del río de la Plata. Miembro de una noble familia, Mendoza nació en Guadix, en la provincia andaluza de Granada, en 1487. Ocupó diversos cargos en la corte del emperador Carlos V (I de España) y sirvió en las campañas de Italia, Alemania y Austria. En 1534, el emperador le encomendó la dirección de una expedición que debía explorar y conquistar los territorios del río de la Plata y neutralizar así los avances de los portugueses desde Brasil. La expedición partió de España el 24 de agosto de 1535 con dos mil hombres y trece barcos, a los que se agregaron otros tres en las islas Canarias. Durante la travesía Mendoza enfermó de sífilis y tuvo que afrontar la pérdida de dos navíos y las rivalidades entre algunos de sus capitanes. Arribó al estuario del Plata a comienzos de 1536 y a los pocos días fundó Nuestra Señora Santa María del Buen Aire. Al principio los indios prestaron su ayuda, pero pronto se volvieron contra los invasores. Mendoza envió una expedición al río Luján en busca de alimentos, pero fue aniquilada por los indios querandíes. Más éxito tuvo el capitán Juan de Ayolas, quien remontó el Paraná y fundó Corpus Christi.