METALES, EDAD DE LOS

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El empleo por el hombre prehistórico de materiales como el bronce o el hierro, que dieron nombre al período conocido como edad de los metales, significó un salto cualitativo destacado en el progreso cultural del ser humano, que fue abandonando el uso de los instrumentos propios de la edad de piedra. El período de transición entre el neolítico y los comienzos de la historia propiamente dicha ha sido denominado edad de los metales, ya que en aquella época se generalizó la utilización de instrumentos metálicos. Sin embargo, esta división es mucho más compleja, ya que el conocimiento del metal no tuvo las mismas cronologías en las distintas partes del mundo antiguo. Ya en el quinto milenio antes de la era cristiana el metal era frecuente en el cercano oriente, e incluso se conocía desde el séptimo milenio en Anatolia; en cambio, en Europa fue introduciéndose progresivamente en una etapa más tardía, allá por el tercer milenio, momento que coincide con la llamada cultura megalítica, caracterizada por sus grandes monumentos en piedra. Orígenes La primera fase de la edad de los metales se denomina calcolítico o edad del cobre. En un momento inicial, el cobre se trabajaba en frío, para realizar brazaletes y anillos. Este material se conocía en el quinto milenio, pero cobró mayor valor en el milenio siguiente, al descubrirse la posibilidad de su fundición, lo que permitía introducirlo en moldes y elaborar cualquier instrumento.