MIXTECA, CULTURA

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De origen muy antiguo, la cultura mixteca ha conservado su peculiaridad pese a las sucesivas dominaciones azteca y española, y a la modernización de las costumbres y formas de vida. Los mixtecos o mixtecas, originalmente de cultura olmeca, se desplazaron a comienzos de la era cristiana probablemente desde la región de Cholula hacia el sur, hasta ocupar las zonas altas del territorio conocido como la Mixteca (en lo que sería el estado mexicano de Oaxaca), cuyo nombre viene a significar "país de las nubes". Posteriormente, los mixtecos extendieron sus dominios a zonas más bajas, disputándoselas a sus antiguos dueños zapotecas, cuya cultura influyó considerablemente en los invasores. El pueblo mixteco estaba dividido en diversos reinos o señoríos repartidos por los numerosos valles del territorio. Ocasionalmente, los mixtecos unieron sus fuerzas con fines defensivos, como sucedió en la segunda mitad del siglo XV cuando comenzó a manifestarse en su territorio la presión expansionista de los aztecas. Su organización social, muy rígida, se estructuraba en dos castas, la primera compuesta por militares y sacerdotes, y la inferior por campesinos y artesanos. La conquista de la Mixteca por los españoles se llevó a cabo con rapidez a partir de la tercera década del siglo XVI, en parte debido al deseo de los mixtecos de sacudirse el yugo azteca. Los conquistadores no tardaron, sin embargo, en imponer un nuevo sistema de dominación, lo que, unido a las epidemias, diezmó la población.