MOTOLINÍA

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El monje franciscano al que los indios americanos apodaron Motolinía ("el pobre") destacó no sólo por su labor misionera en el Nuevo Mundo, sino por sus interesantes estudios sobre la cultura y las costumbres de los naturales americanos. Toribio de Paredes (o de Benavente) nació en la localidad española de Benavente hacia 1490. Ingresó en la orden franciscana y en 1524 se embarcó hacia México, poco después que el nuevo territorio fuera anexado a la corona española. Para mejor ejercer su labor evangelizadora aprendió la lengua de los indígenas y estudió en profundidad su historia y sus tradiciones. Su ministerio no se limitó a los indios del altiplano mexicano, sino que se extendió también a los mayas de Yucatán y de Guatemala. Cuando en 1542 se publicaron las Leyes Nuevas, Motolinía, como sería conocido en adelante, no adoptó el punto de vista contrario de fray Bartolomé de Las Casas, pues le pareció exaltado y poco realista. Así lo hizo saber al emperador Carlos V (I de España) en una carta que le envió en 1555. Motolinía recogió sus observaciones sobre la civilización indígena en la Historia de los indios de la Nueva España, publicada en 1858. También escribió una obra sobre la doctrina cristiana en lengua india y unos Memoriales, que fueron publicados en 1903. Motolinía murió en la ciudad de México, hacia 1565.