NABUCODONOSOR II

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Durante el largo reinado de Nabucodonosor II, el imperio babilónico llegó a su máximo grado de expansión, gracias a las dotes de militar y estadista del monarca; sus actividades también lo llevaron a ejercer una profunda influencia en el destino del pueblo hebreo. Nacido hacia el año 630 a.C., Nabucodonosor era hijo de Nabopolasar, fundador de la dinastía caldea del nuevo imperio babilónico. Hacia el año 610 comenzó a servir en el ejército, y en calidad de comandante en jefe logró las brillantes victorias de Carchemish y Hamath contra Egipto. De este modo, los caldeos se aseguraron el control de Siria. A la muerte de Nabopolasar, en agosto del año 605, Nabucodonosor ascendió al trono. La lucha contra Egipto, la otra gran potencia oriental, duró tanto como su vida. Apenas coronado regresó a Siria, donde recibió la sumisión de los estados locales, incluyendo la de Judá, en el año 604. También capturó la estratégica ciudad de Ascalón. A pesar de esas victorias, la guerra con Egipto se prolongó a lo largo de tres años, hasta que en la última campaña, en el año 600, los babilonios sufrieron una importante derrota. Eso condujo a la defección de algunos países vasallos, entre ellos Judá. Nabucodonosor debió regresar a su capital, Babilonia, para organizar sus siguientes campañas. Como primer paso de la ocupación de Palestina atacó las tribus del noroeste de Arabia y el 16 de marzo del año 597 pudo entrar victorioso en Jerusalén.