NÚÑEZ, RAFAEL

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Durante la segunda mitad del siglo XIX, la figura de Rafael Núñez marcó permanentemente la vida política colombiana por su actuación como estadista y su producción intelectual y poética. Núñez nació en Cartagena, Virreinato de Nueva Granada, posterior Colombia, el 28 de septiembre de 1825. Estudió derecho y, atraído por la política, entró a formar parte del Partido Liberal. Elegido miembro del Congreso colombiano, en 1853 colaboró en la redacción de la constitución del país, y en los períodos en que gobernó su partido desempeñó diversos cargos ministeriales. Hasta 1863, época en que viajó a Europa, Núñez era partidario de un liberalismo extremo. En el viejo continente, sin embargo, pudo observar de cerca el buen funcionamiento de algunos regímenes liberales moderados. Estas observaciones le hicieron desplazarse hacia posiciones políticas de centro y lo inspiraron muchos de los postulados teóricos que después desarrollaría en sus obras. Vuelto a su país en 1875, al año siguiente se presentó como candidato a la presidencia, pero fue derrotado. Desde 1880 hasta 1882, sin embargo, presidió el país con el apoyo de los liberales moderados. Ocupó de nuevo la presidencia entre 1884 y 1886, y durante este último año promulgó una nueva constitución de carácter unitario con la que se inició un período de cincuenta años de predominio de los conservadores colombianos.