Enciclopedia de Historia
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O´HIGGINS, AMBROSIO
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Padre de una de las principales figuras de la emancipación sudamericana, Ambrosio O´Higgins tuvo brillo propio por su meritoria labor en los cargos de gobernador y capitán general de Chile y virrey del Perú.
O´Higgins nació en Ballenary, Irlanda, hacia 1720. Un tío suyo, jesuita, lo llevó de niño a España con la intención de que tomara los hábitos. Su poca vocación, sin embargo, aconsejó enviarlo a América, donde se dedicó al comercio en Lima, pero con mala fortuna. Hacia 1755 ofreció al capitán general de Chile, Manuel Amat, la idea de crear un sistema de comunicaciones a través de los Andes que facilitaran el comercio con Mendoza, proyecto que se realizó. Nombrado gobernador y capitán general de Chile en 1788, fomentó la colonización del norte del país, lo que le valió varios títulos nobiliarios. Asimismo, suprimió el sistema de encomiendas y acordó la paz con las tribus rebeldes de indios.
En 1796 fue nombrado virrey del Perú, cargo en el que desplegó gran actividad. Fortificó los puertos contra los ataques ingleses y emprendió obras públicas en Lima y en Huancavelica. También fomentó la industria y protegió la universidad limeña. Ambrosio O´Higgins fue un administrador honesto, activo, imaginativo y capaz. Murió en Lima, en 1801. Su hijo Bernardo se distinguiría en las ya próximas luchas por la independencia.
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