O´HIGGINS, BERNARDO

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Desde su exilio en el Perú, Bernardo O´Higgins reprochó a sus compatriotas chilenos la ingratitud por no haber sabido apreciar su honestidad y laboriosidad en el gobierno del país en cuya liberación había participado destacadamente. Bernardo O´Higgins nació en Chillán, Chile, probablemente el 20 de agosto de 1776/1778. Era hijo ilegítimo de Ambrosio O´Higgins, que fue virrey del Perú de 1796 a 1801, y de Isabel Riquelme, perteneciente a una conocida familia de Chillán. Bernardo utilizó el apellido de su madre hasta 1801. A los doce años de edad, Bernardo Riquelme fue enviado a Lima, capital del Virreinato del Perú, para realizar sus estudios secundarios, y cuatro años mas tarde viajó a España. A los 17 se trasladó a Londres, donde permaneció hasta 1799. Esa etapa de su vida fue crucial, pues en la capital británica entró en contacto con ardientes partidarios de la emancipación de Sudamérica, como el venezolano Francisco de Miranda, que había establecido una logia masónica independentista. Fue entonces cuando Bernardo adquirió el sentido del nacionalismo chileno y sudamericano que lo impulsó a adherirse a esa causa. Vuelto a España, Bernardo estableció nuevos contactos políticos, esta vez con religiosos hispanos que también favorecían la independencia americana. Al morir su padre, en 1801, adoptó su apellido y regresó a Chile, donde tomó posesión de la hacienda que le había sido legada.