OJEDA, ALONSO DE

Indice General | Enciclopedia de Historia

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El éxito no coronó las sucesivas expediciones colonizadoras de Alonso de Ojeda, que se encontró frecuentemente con la hostilidad de los indios y la ausencia de las grandes riquezas que esperaba encontrar en las costas de Sudamérica. Alonso de Ojeda (u Hojeda) nació en la ciudad española de Cuenca en 1466. Se embarcó hacia América con Cristóbal Colón en su segundo viaje, en 1493, y recibió el encargo de explorar el interior de la isla de La Española. Allí, Ojeda debió combatir contra el cacique indio Caonabó, al que logró derrotar y hacer prisionero. Al regresar a la península ibérica, Ojeda solicitó y obtuvo permiso para organizar su propia expedición, que contó con la colaboración de los destacados geógrafos Juan de la Cosa y Américo Vespucio. Siguiendo la misma ruta que Colón había recorrido durante su tercer periplo, alcanzó probablemente lo que después sería la Guayana Francesa; a continuación giró hacia el norte y exploró las islas caribeñas de Trinidad y Margarita, descubriendo asimismo la de Curaçao. Ojeda se dirigió luego al golfo de Maracaibo, donde un poblado indígena elevado sobre pilotes de madera le recordó Venecia; éste fue el asentamiento por el que dio el nombre de Venezuela -o "pequeña Venecia"- a toda la región. Al llegar al cabo de la Vela se desvió hacia Cuba y desde allí regresó a España.