OLIVARES, CONDE-DUQUE DE

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Las reformas administrativas y económicas que el conde-duque de Olivares intentó establecer en España a mediados del siglo XVII fracasaron ante la oposición de la nobleza y la rivalidad política de Francia, lo que contribuyó a acelerar la decadencia del imperio. Gaspar de Guzmán y Pimentel, tercer conde de Olivares, nació en Roma, donde su padre era el embajador de España ante el Vaticano, el 16 de enero de 1587. Destinado inicialmente a hacer la carrera eclesiástica, al morir su hermano mayor entró al servicio de la corte y en 1615 fue nombrado gentilhombre de cámara del heredero de la corona, el futuro Felipe IV, cuya confianza supo granjearse. En 1621 subió al trono el nuevo rey, quien convirtió a Olivares en su valido (persona de confianza). El conde recibió los títulos de grande de España (1621) y duque de Sanlúcar (1625), y desde 1623 se hizo cargo del gobierno. El afán principal del conde-duque consistió en liquidar la división de España en diferentes reinos, e imponer un sistema administrativo y fiscal común a todo el territorio. También trató de poner a España en parejo rango económico con los demás países europeos, apoyando el desarrollo de la industria y el comercio para reemplazar el disminuido manantial del oro y la plata de América. Su proyecto en favor de las compañías de armadores hubiera puesto a España en condiciones de competir con los Países Bajos, Francia e Inglaterra en materia de comercio marítimo.