ORELLANA, FRANCISCO DE

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El río Amazonas fue explorado por vez primera por Francisco de Orellana, quien le puso nombre e intentó, sin éxito, unir su cuenca a las posesiones españolas en América. Franciso de Orellana nació en Trujillo, España, hacia 1490. Emparentado con la familia de Francisco Pizarro, muy joven marchó a América, donde participó en la conquista del Perú. Se mantuvo leal a sus parientes durante la guerra civil que éstos sostuvieron contra Diego de Almagro. En 1538 ordenó la fundación definitiva de la ciudad de Guayaquil. Dos años después, Gonzalo Pizarro lo incluyó en la expedición dirigida hacia la región situada al este de Quito, cuyo objetivo era la búsqueda de oro y canela. Ante las dificultades que encontraron, Pizarro decidió enviar por delante a Orellana siguiendo el curso fluvial del Coca, y luego del Napo. El 11 de febrero de 1542, Orellana llegó a la confluencia del Napo y el Amazonas o Marañón y después continuó por este río en un viaje lleno de penurias durante el cual murieron muchos de los sesenta hombres que llevaba. A fines de junio, los expedicionarios trabaron combate con una tribu en la que también peleaban mujeres, lo que dio origen al mito de las amazonas americanas y al nombre del río. El 26 de agosto de 1542, los supervivientes alcanzaron el océano Atlántico y a continuación se dirigieron al golfo de Paria.