PACÍFICO, GUERRA DEL

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La guerra del Pacífico, entablada entre Bolivia, el Perú y Chile por la disputa de los yacimientos de salitre de la región de Atacama, tuvo como principal consecuencia la pérdida de los territorios marítimos de Bolivia. En 1866, el presidente boliviano Mariano Melgarejo cedió a Chile diversos territorios de la costa del Pacífico en los que se habían descubierto depósitos de salitre durante la década de 1840. La posterior anulación de esas cesiones por el gobierno boliviano dio comienzo a la disputa por aquellos territorios. Un tributo impuesto por Bolivia al salitre embarcado en Antofagasta provocó la protesta de las compañías chilenas que explotaban el mineral. En enero de 1879, ante la negativa de estas compañías a pagar, el gobierno boliviano confiscó las tierras salitreras. Chile respondió con la ocupación de Antofagasta y Mejillones y con la declaración de guerra, el 5 de abril de ese mismo año. El Perú, que había firmado una alianza secreta con Bolivia en 1873, se vio implicado en la contienda. Al iniciarse el conflicto, las fuerzas peruano-bolivianas eran superiores a las chilenas tanto en número de efectivos como en poderío naval. La primera fase de la guerra se desarrolló en el mar. La escuadra chilena bloqueó el puerto peruano de Iquique. El capitán peruano Miguel Grau, al mando de la nave "Huáscar", se impuso inicialmente sobre la flota chilena, pero en octubre fue derrotado en punta Angamos.