PÁEZ, JOSÉ ANTONIO

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Al frente de los llaneros, temidos guerrilleros de la región de los Llanos, José Antonio Páez puso en jaque a las fuerzas españolas durante la guerra de la independencia y fue el primer presidente de Venezuela. Páez nació en Curpa, cerca de Acarigua, en Venezuela, el 13 de junio de 1790. De origen humilde, consiguió establecerse como ganadero y, en 1810, se unió a la sublevación contra la soberanía española; pronto recibió por su valor el grado de sargento primero. Su primera actuación importante tuvo lugar en 1812, cuando derrotó de modo fulminante a un batallón en Matas Guerrereñas. Se destacó luego con otros hechos de armas, por los que fue ascendido a teniente coronel. En 1815 reorganizó sus fuerzas, pero cuando el general español Pablo Morillo tomó el mando del ejército realista, muchos de los patriotas escaparon. Páez continuó la lucha al frente de un grupo de un millar de jinetes, los llaneros, utilizando sobre todo la táctica guerrillera. En 1818 conoció a Simón Bolívar, y ambos decidieron unir sus fuerzas en la lucha por la independencia. Tres años después, Páez intervino en la batalla de Carabobo y fue ascendido a general en jefe. En 1823 dirigió la toma de Puerto Cabello, con lo que se ultimó la independencia. El caudillo de los Llanos entró en conflicto con Bolívar y con Francisco de Paula Santander, y en 1830 secundó el proceso de separación de Venezuela y la Gran Colombia y fue proclamado presidente de la nueva república.