PALEOGRAFÍA

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En 1440, el humanista italiano Lorenzo Valla publicó sus investigaciones sobre la falsedad del texto conocido como Donación de Constantino, que había justificado durante la edad media el poder temporal del papado sobre Italia. Este estudio de Valla constituyó el precedente inmediato de la moderna paleografía. Es la paleografía la disciplina que se ocupa del estudio de los manuscritos de la antigüedad y las edades media y moderna. Sus principales cometidos son la interpretación de los textos y el establecimiento de la fecha y el lugar en que fueron escritos. Para ello, el paleógrafo debe conocer la lengua, el alfabeto y los signos gráficos y los distintos tipos de escritura y de estilo. También resulta esencial para el estudio de los manuscritos el conocimiento de los materiales de escritura. El más antiguo soporte en el que se escribió fue el papiro, obtenido de la planta del mismo nombre, que comenzaron a usar los egipcios en el cuarto milenio anterior a la era cristiana. El pergamino se hacía con piel de animal, y con frecuencia se utilizaba varias veces después de borrarse los escritos anteriores. Otro material eran las tablillas de cera, sobre las que se escribía mediante incisiones. El empleo del papel, inventado por los chinos, se extendió al mundo árabe en el siglo IX y a Europa en el XIV.