PÉTAIN, PHILIPPE

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Ensalzado como héroe militar por su victoria en la batalla de Verdún durante la primera guerra mundial, el mariscal Philippe Pétain fue acusado de colaboracionismo al concluir la segunda, por ser el artífice del gobierno francés de Vichy, supeditado a las exigencias del invasor alemán. Pétain nació en Cauchy-à-la-Tour, Francia, el 24 de abril de 1856. Se formó en la academia militar de Saint-Cyr y en su primer destino sirvió como segundo teniente en un regimiento alpino. Comandó el segundo ejército francés durante la primera guerra mundial y dirigió la defensa de Verdún en 1916. La reorganización de las tropas, que le reportó el prestigio hasta entonces negado, fue la causa de su nombramiento de mariscal de Francia en 1918 y de su ascenso a los más altos estamentos militares, al ocupar los cargos de vicepresidente del Consejo Supremo de Guerra y de inspector general del ejército. Cuando las tropas de la Alemania nazi invadieron Francia en 1940, el mariscal Pétain fue nombrado primer ministro y se vio obligado a negociar un armisticio que daría lugar al gobierno de Vichy, vigente en la Francia no ocupada, aunque por completo sojuzgado al poderío alemán. Terminada la segunda guerra mundial, Pétain fue sometido a juicio por su actitud favorable al enemigo y condenado a muerte en 1945. No obstante, la sentencia fue conmutada y el antaño glorioso mariscal quedó confinado hasta su muerte en una isla de la costa atlántica francesa.