Enciclopedia de Historia
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PIEDRA, EDAD DE
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La evolución en las técnicas de fabricación de útiles pétreos a lo largo de la prehistoria ha permitido estudiar y clasificar las culturas de la edad de piedra. Sin embargo, el conocimiento de este período inicial del desarrollo humano no se basa sólo en los útiles de piedra, sino también en el análisis de los restos de homínidos fósiles, de animales y plantas, de instrumentos de hueso y cerámica y de pinturas y objetos artísticos.
La edad de piedra se divide en dos grandes etapas, el paleolítico, o edad de la piedra tallada, y el neolítico, o edad de la piedra pulimentada. Cronológicamente, esta primera fase de la prehistoria comprende desde la aparición de los primeros útiles fabricados por el hombre, hace unos 600.000 o 700.000 años, hasta el período protohistórico o edad de los metales, caracterizado por la sustitución de la tecnología de la piedra por la del metal. La duración de la edad de piedra representa aproximadamente el 98 % del tiempo que ha vivido el hombre sobre la Tierra.
El paleolítico
Durante la primera fase de la era cuaternaria, el pleistoceno o era de las glaciaciones, los homínidos evolucionaron hacia especies de creciente inteligencia, capaces de fabricar instrumentos. Los australopitecos, cuyos restos se han hallado en el África oriental y meridional, en China y el sudeste asiático, parecen haber sido los primeros en desarrollar una primitiva industria lítica: la cultura de instrumentos de guijarro (pebble tools).
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