PIRENNE, HENRI

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La obra del historiador belga Henri Pirenne, centrada sobre todo en el Medievo de las regiones belgas, constituye un modelo de análisis basado en la ponderación de los factores económicos en el acontecer humano. Henri Pirenne nació el 23 de diciembre de 1862 en Verviers, Bélgica, en el seno de una familia de ricos industriales. Se doctoró en 1883 en la Universidad de Lieja, donde adquirió profundos conocimientos de la historia medieval de los Países Bajos impartidos por eminentes eruditos en la materia. Posteriormente continuó sus estudios en las universidades de Leipzig y de Berlín, y en la Escuela de Altos Estudios de París. En 1885 comenzó a enseñar paleogeografía y diplomática en Lieja, pasando a la universidad de Gante al año siguiente. Allí habría de desarrollar su actividad hasta 1930. Durante la ocupación alemana de Bélgica, en el curso de la primera guerra mundial, Pirenne se negó a continuar impartiendo clases. Por ello fue encarcelado desde 1916 hasta 1918. Compuso entonces de memoria una Historia de Europa que sólo vería la luz después de su muerte. En 1889, Pirenne publicó su primer libro notable, la Histoire de la constitution de la ville de Dinant au moyen âge (Historia de la constitución de la ciudad de Dinant en la edad media), donde ya se evidenciaba su interés por las poblaciones medievales.