POMPEYA, HERCULANO Y STABIAS

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En el año 79 de la era cristiana, las ciudades romanas de Pompeya, Herculano y Stabias fueron sepultadas por cenizas y piedras volcánicas arrojadas por el Vesubio. La excavación de las ruinas, excelentemente conservadas, permitió conocer, a partir del siglo XVIII, variados aspectos de la vida económica, social y religiosa de los romanos. Pompeya (Pompeii en latín) está situada en Campania, en el sur de Italia, a 23 km al sudoeste de Nápoles. Fundada por los oscos, cayó bajo la influencia griega en el siglo VIII antes de la era cristiana y fue ocupada por los etruscos en el VII. A finales del siglo V fue ocupada por los samnitas, y en el siglo III se alió con Roma. La ciudad participó en la guerra social del siglo I a.C. y se convirtió en colonia romana. El historiador Tácito relata el estallido de un motín popular en el año 59 de la era cristiana. Tres años después, un terremoto provocó graves daños en los edificios pompeyanos y, el 24 de agosto del 79, una violenta erupción del Vesubio, cercano a la ciudad, la cubrió con una capa de lapilli (fragmentos) y cenizas volcánicas de seis a siete metros de espesor. Su población en ese momento era de unas veinte mil personas, de las cuales murieron dos mil.