Enciclopedia de Historia
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PORTALES, DIEGO
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Poder detrás del trono en el período inicial de la historia independiente de Chile, Diego Portales pudo crear un duradero sistema político de corte conservador.
Diego José Víctor Portales nació en Santiago de Chile el 26 de junio de 1793. Hijo de una familia acomodada, inició estudios de derecho, pero pronto dejó la carrera para dedicarse al comercio, actividad que pronto le procuró una fortuna personal. En 1824 su nombre figuraba entre los más prestigiosos de las casas comerciales chilenas. Ese año, el gobierno le concedió el monopolio de la venta de tabaco, té y licores a cambio del pago al Reino Unido de los intereses de un préstamo de un millón de libras. Toda esta operación fue desastrosa para el gobierno chileno, pero beneficiosa para Portales, que se convirtió en uno de los hombres más importantes del país. En esos momentos, el ambiente era propicio para una reacción contra el débil gobierno liberal. Portales agrupó en torno a sí a las clases más conservadoras y fundó dos periódicos para exponer sus doctrinas contra el gobierno.
En 1830, el Partido Conservador subió al poder con José Tomás Ovalle como presidente. Portales recibió las carteras de asuntos exteriores, interior, guerra y marina. Los liberales provocaron entonces una revolución que Portales aplastó con gran dureza. Se convirtió éste en el verdadero árbitro de su país, y su influencia continuó aumentando tras la muerte, en 1831, del presidente Ovalle, al que sucedió el general Joaquín Prieto.
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