RANKE, LEOPOLD VON

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El historiador alemán Leopold von Ranke ejerció gran influencia en toda la historiografía moderna al aplicar el positivismo como método de investigación histórica. Ranke nació en Wiehe, Sajonia, el 21 de diciembre de 1795, en el seno de una piadosa familia luterana. Estudió teología en la Universidad de Leipzig, donde comenzó a mostrar un vivo interés por la historia, fruto de la lectura de los escritores clásicos. La influencia de autores como Barthold Georg Niebuhr -cuya historia de Roma inauguró el método histórico científico moderno-, Sir Walter Scott, el poeta y filósofo Johann Gottfried y, especialmente, el filósofo Friedrich Schelling, lo inclinaron a proseguir los estudios de historia, en la que Ranke descubrió la omnipresencia divina. Con la publicación, en 1824, de su primera obra, Geschichte der romanischen und germanischen Völker von 1494 bis 1514 (Historia de los pueblos romanos y germánicos desde 1494 hasta 1514), en cuyo apéndice, Zur Kritik neuerer Geschichtsschreiber (Crítica de historiadores modernos), se daba gran importancia al análisis crítico de la tradición, Ranke consiguió, en 1825, el puesto de profesor auxiliar de historia en la Universidad de Berlín, y desde 1834 hasta 1871 ocupó el cargo de profesor titular de la cátedra de historia. Alternó sus clases, en las que utilizó por primera vez el sistema de los seminarios, con la investigación y redacción de nuevas obras.