REDUCCIONES

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La lucha de intereses políticos en el imperio español impidió en el siglo XVIII la continuidad de las reducciones, las más avanzadas comunidades utópicas del Nuevo Mundo. A la llegada de los conquistadores españoles, en muchos lugares de América la población local vivía diseminada, sin formar grupos importantes. Con el fin de realizar con más eficacia la tarea evangelizadora, a la vez que implantar firmemente el poder político europeo, desde los primeros años de la colonización se estudió la forma de "reducir" a los indios concentrándolos en poblaciones creadas para ello, organizadas bajo la autoridad de los misioneros o, en ocasiones, de representantes civiles de la corona. Generalmente, las reducciones consistían en poblados de planta cuadrangular, construidos en torno a una plaza central, que hacía las veces de mercado, donde se alzaban la iglesia, el hospital y las casas principales. En la Nueva España (México), las reducciones estuvieron principalmente a cargo de franciscanos, dominicos y agustinos. Por el contrario, en el Perú fue el virrey Francisco de Toledo el principal impulsor de las nuevas poblaciones indígenas, a cuyo frente se instalaba a un corregidor de indios. Donde más amplio desarrollo tuvo el fenómeno de las reducciones fue en el territorio situado entre los ríos Paraguay y Uruguay, en el que la acción evangelizadora de los jesuitas creó, a partir de 1610, más de treinta poblaciones donde llegaron a vivir cerca de 150.