Enciclopedia de Historia
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RHODES, CECIL
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El hombre de negocios y político británico Cecil Rhodes promovió la creación de una confederación sudafricana para engrandecer el poder del imperio británico.
Cecil John Rhodes nació en Bishop´s Stortford, Hertfordshire, Reino Unido, el 5 de julio de 1853. Llegado a Sudáfrica en 1870 para trabajar junto con su hermano en el cultivo del algodón, pronto descubrió las posibilidades de las minas de diamantes y se trasladó al año siguiente a Kimberley, donde no tardaría en crear la De Beer Mining Company que, para 1891, se había hecho con el noventa por ciento de la producción mundial de diamantes.
En 1881, Rhodes se introdujo en el mundo de la política, al ser elegido parlamentario de la provincia de El Cabo, para hacer realidad su sueño: convertir al Reino Unido en una poderosa potencia en África del sur, mediante la unión de las colonias inglesas y bóers (holandesas) bajo bandera británica y la construcción de un ferrocarril transafricano desde El Cabo hasta El Cairo. Para ello, en 1889 fundó la British South Africa Company y obtuvo del gobierno una concesión para colonizar los territorios al norte de Bechuanalandia (moderna Botswana), que recibirían el nombre de Rhodesia (posteriores Zambia y Zimbabwe) en homenaje a su labor colonizadora.
Designado primer ministro de El Cabo en 1890, su política de expansión hacia el norte encontró serios obstáculos, el mayor de los cuales fue Paulus Kruger, presidente del Transvaal, que rechazó repetidas veces las propuestas de federación de Rhodes.
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