ROMA ANTIGUA

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Gran parte de los rasgos constitutivos del mundo moderno se deben al imperio que la Roma antigua fue capaz de construir hace dos milenios en torno al mar Mediterráneo. Los idiomas que se hablan en el sur de Europa, Latinoamérica y otra partes del mundo constituyen una de las herencia directas de la civilización romana. Los orígenes de la ciudad En el siglo VIII antes de la era cristiana, dos grandes civilizaciones habían echado sus raíces en la península itálica: en las tierras de lo que posteriormente sería la Toscana, las evolucionadas ciudades etruscas se encaminaban a su máximo esplendor. En el sur de la península y en Sicilia, la colonización griega hacía florecer una cultura semejante a la de la Hélade en ciudades como Tarento y Siracusa. El resto de los pueblos de Italia, como los latinos y samnitas, situados entre los dos anteriores, se hallaba en un estadio bajo de civilización. En la parte central de la península itálica, el río Tíber, cerca ya de su desembocadura, atravesaba un área de tierras pantanosas, entre las que sobresalían unas colinas cubiertas de bosques. El lugar era estratégico para los pueblos vecinos; los latinos pastoreaban en él sus ganados, los sabinos comerciaban con la sal de la costa transportándola río arriba y los etruscos acudían desde el norte a vender sus manufacturas a los pueblos ribereños, menos evolucionados.