SÁENZ PEÑA, ROQUE

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El presidente Roque Sáenz Peña desempeñó un destacado papel en la consolidación de la mecánica electoral en la Argentina de principios del siglo XX. Sáenz Peña nació en Buenos Aires el 19 de marzo de 1851. Interrumpió los estudios de derecho iniciados en 1871 para luchar, junto al gobierno nacional, en la guerra civil de 1874. Dos años más tarde fue nombrado diputado por el Partido Autonomista Nacional y en 1879 participó en la guerra del Pacífico, al lado de los ejércitos de Perú y Bolivia contra Chile. Tras ser herido y hecho prisionero en la defensa de la ciudad de Arica, Sáenz Peña residió algún tiempo en Chile y a su regreso a la Argentina inició una brillante carrera política. En 1881 fue nombrado secretario del Ministerio de Asuntos Exteriores y en 1889 representó a su país en la Conferencia Panamericana de Washington, donde rebatió la doctrina Monroe en su célebre discurso "América para la humanidad". Ocupó la cartera de asuntos exteriores en 1890 y al año siguiente abandonó la candidatura a la presidencia ante las irregularidades cometidas por el jefe de su propio partido, Julio Argentino Roca. Se mantuvo apartado de la escena política hasta que, a partir de 1895, recibió diversos nombramientos diplomáticos; fue designado embajador de España en 1901 y de Italia en 1907.