SALAS, MANUEL DE

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En su doble faceta de educador y adalid de la independencia, Manuel de Salas está considerado uno de los fundadores del moderno Chile. Manuel de Salas Corvalán nació en Santiago de Chile en 1755. Perteneciente a una familia aristocrática, viajó durante su juventud por Europa. Su ideología liberal quedó marcada por su trato con los ilustrados españoles y con el venezolano Francisco de Miranda, precursor de la independencia de los países iberoamericanos a quien conoció en la Gran Bretaña. Tras su regreso a Chile, Salas desempeñó diversos cargos públicos. En 1797 fundó con permiso de las autoridades españolas la Real Academia de San Luis, primer instituto de carácter didáctico establecido en época colonial en Chile en que se impartieron disciplinas técnicas. Convencido de que era posible mejorar las condiciones de vida del pueblo mediante una enseñanza basada en la industria y la ciencia, Salas dotó a su institución de cátedras de matemáticas y dibujo, inexistentes en los colegios, así como de una pequeña biblioteca y un incipiente museo de historia natural. En el aspecto pedagógico, estimuló una atmósfera de respeto mutuo y comprensión. La academia se convirtió luego en el núcleo del Instituto Nacional, de segunda enseñanza, origen de todas las organizaciones didácticas chilenas. Partidario del movimiento de independencia, Salas formó parte del primer congreso de 1811, e intentó exponer las razones de la insurrección al pueblo en escritos como Diálogos de los porteros.