SALAZAR DE ESPINOSA, JUAN DE

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El nombre de Juan Salazar de Espinosa quedó indisolublemente ligado a la historia de Paraguay cuando, en el curso de una de sus expediciones, el conquistador español fundó la ciudad de Asunción. Salazar de Espinosa nació en Espinosa de los Monteros, Burgos, en 1508. Participó en la expedición de Pedro de Mendoza al río de la Plata. En 1535 fue enviado hacia el norte en busca de Juan de Ayolas y de Domingo Martínez de Irala, quienes poco antes habían emprendido un viaje exploratorio por los ríos Paraná y Paraguay en busca de la sierra de la Plata. Encontró a Irala en el fuerte de la Candelaria y, tras separarse, navegó hasta el lugar donde fundó el 15 de agosto de 1537 Nuestra Señora Santa María de la Asunción, primitivo emplazamiento de la futura capital paraguaya. Después de un viaje a Buenos Aires, Salazar de Espinosa regresó a Asunción, donde desempeñó los cargos de capitán y alcaide, y, tras constituirse el cabildo en la ciudad, alcalde de primer voto. A consecuencia de su intervención en los sucesos que provocaron la destitución del gobernador del Río de la Plata, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Salazar de Espinosa fue apresado y enviado a España. Allí le fueron reintegrados sus honores y en 1555 pudo regresar en calidad de tesorero al Río de la Plata.