SANDOVAL Y ROJAS, FRANCISCO

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Los años en que Francisco Sandoval y Rojas, duque de Lerma, gobernó España como valido de Felipe III vieron el inicio de la decadencia del poderío hispano. Francisco Gómez de Sandoval y Rojas nació en Sevilla en 1533. Heredero del marquesado de Denia y del condado de Lerma y grande de España bajo el reinado de Felipe II fue gentilhombre de cámara y virrey de Valencia. Tras la coronación en 1598 de Felipe III éste disolvió el consejo real y confió el gobierno a Sandoval -nombrado duque de Lerma un año más tarde-, lo que dio inicio al sistema de validos que dominaría la política española durante más de un siglo. En el curso de las dos décadas siguientes el duque de Lerma rigió los destinos del país con total autoridad. En el ámbito exterior su política estuvo marcada por un acentuado pacifismo, que dio frutos notables como la paz con Inglaterra en 1604 y la tregua de los doce años en 1609 con las Provincias Unidas de los Países Bajos. Fueron sus decisiones en política interior, sin embargo, y sobre todo el empleo de su poder para enriquecerse a sí mismo y a sus familiares, las que generaron mayor controversia en la época. Así, entre 1601 y 1606, según parece en beneficio propio, trasladó la corte a Valladolid, y en 1609, a fin de consolidar la unidad religiosa, indujo al rey a decretar la expulsión de los moriscos.