SEBASTIÁN DE PORTUGAL

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La persistencia histórica del sebastianismo, creencia mesiánica en el retorno a Portugal del desaparecido rey don Sebastián, indica la identificación del pueblo luso con la figura de este monarca. Don Sebastián nació en Lisboa el 20 de enero de 1554. Hijo póstumo de Juan de Braganza, heredero de la corona, sucedió a su abuelo Juan III cuando sólo contaba tres años de edad. Bajo los cuidados de su abuela, Catalina de Austria, y de su tío abuelo el cardenal Enrique, fue educado por los jesuitas en un ambiente de austeridad y desde joven anheló crear un imperio portugués en el norte de África y combatir a los infieles en nombre de Cristo. Tras su ascenso al trono en 1568 don Sebastián pudo llevar a cabo sus propósitos y en 1574 realizó una primera expedición a Marruecos. Cuatro años después, al mando de un ejército de más de quince mil hombres integrado por portugueses y aventureros extranjeros, desembarcó junto a la ciudad marroquí de Larache. Sus sueños tuvieron un abrupto fin el 4 de agosto de 1578, cuando las tropas del jerife Abd al-Malik destrozaron su ejército y dieron muerte al monarca. La anexión de Portugal a España por Felipe II en 1580 dio pie a la difusión de la leyenda de que don Sebastián había sobrevivido y volvería para liberar a su pueblo.