SENAQUERIB

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El rey asirio Senaquerib, citado con frecuencia en la Biblia, hizo de su capital Nínive la más floreciente ciudad de Mesopotamia. Nieto de Tiglat-Pileser III e hijo de Sargón II, los dos grandes forjadores de la última e incontenible expansión del imperio asirio, Senaquerib -versión hebrea del asirio Sin-Akh-kheeriba- sucedió a su padre en el 705 a.C. Los inicios de su reinado se vieron perturbados por una insurrección de los pueblos caldeos y arameos de Babilonia, apoyados por el reino de Elam -sudoeste del posterior Irán-, que sofocó con dureza. En el año 701 una rebelión en Palestina, instigada por Egipto, lo obligó a emprender una nueva campaña en la que capturó todas las ciudades rebeldes excepto Jerusalén. Según relatan los libros bíblicos de Reyes e Isaías, el ejército de Senaquerib fue empleado por Dios como castigo contra la idolatría de su pueblo, pero, ante su arrepentimiento, envió un ángel exterminador que devastó las tropas asirias apostadas frente a Jerusalén. Este relato y otro del historiador griego Herodoto que describe cómo la expedición asiria se vio detenida en su camino a Egipto por un ejército de ratas, han hecho suponer que posiblemente los contingentes se vieron diezmados por una plaga. Ante las continuas revueltas en Babilonia, que proclamó su independencia, Senaquerib sojuzgó primero el poderío elamita y en el 689 entró en Babilonia y la sometió a un terrible saqueo.