SERRA, JUNÍPERO

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Las misiones fundadas por fray Junípero Serra constituyeron un hito decisivo en la colonización de California. Miguel Serra Ferrer nació en Petra, Mallorca, España, el 24 de noviembre de 1713. En 1730 ingresó en la orden franciscana y cambió su nombre por el de Junípero. Tras varios años como profesor en la Universidad Luliana de Palma de Mallorca, sus superiores lo enviaron a América, y en 1750 arribó a la ciudad de México, capital del Virreinato de la Nueva España. Su labor misionera entre los indios de sierra Gorda y sus predicaciones le proporcionaron una gran popularidad, y en 1769 acompañó a don Gaspar de Portolá en su expedición a la alta California. En julio de ese mismo año fray Junípero fundó la misión de San Diego, primera establecida en el territorio de la posterior California, Estados Unidos. A ella siguieron en breve plazo de tiempo otras ocho, San Carlos de Monterrey (1770), San Antonio y San Gabriel -origen de la posterior Los Ángeles- (1771), San Luis Obispo (1772), San Francisco y San Juan Capistrano (1776), Santa Clara (1777) y San Buenaventura (1782), muchas de las cuales se convirtieron con el tiempo en populosas ciudades. Fray Junípero Serra fue un ardiente defensor de los derechos de los indios, y puso especial énfasis en que la colonización se llevara a cabo de forma pacífica mediante la evangelización, la enseñanza de la lengua castellana y la mejora de las condiciones de vida en la región.