SIETE AÑOS, GUERRA DE LOS

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La guerra de los siete años fue el mayor conflicto entre potencias europeas durante la segunda mitad del siglo XVIII. A su término, Prusia y la Gran Bretaña se alzaron como árbitros indiscutibles de la vida política y económica de Europa. Dos fueron los principales factores desencadenantes de la guerra: por un lado, la pugna entre Prusia y Austria por la posesión de Silesia, provincia oriental alemana que había pasado a poder de Prusia tras la guerra de sucesión austriaca (1740-1748) y, por otra, la rivalidad existente entre la Gran Bretaña y Francia por el control comercial y marítimo de las colonias del norte de América y la India. Las hostilidades se rompieron en 1756 cuando Federico II de Prusia, que ese mismo año había entablado una alianza con la Gran Bretaña con el fin de defender Hannover de un posible ataque francés, invadió Sajonia y ocupó la capital, Dresde. Se adelantaba así al inminente ataque preparado por la coalición formada por Austria, Rusia, Suecia, Sajonia y Francia, países que aspiraban a apoderarse del territorio prusiano. El 6 de mayo de 1757, Federico II derrotaba a los austriacos en la batalla de Praga y se hacía con el control de Bohemia, aunque hubo de abandonarla al mes siguiente tras ser derrotado en Kolin. Pese a su delicada situación, agravada aún más por la presencia de tropas suecas en la Pomerania, rusas en la Prusia oriental y francesas en la occidental, Federico II consiguió derrotar a un ejército francés en Rossbach (5 de noviembre de 1757) y un mes más tarde aplastó a los austriacos en Leuthen, Silesia.