SIMA QIAN

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La obra de Sima Qian, considerado el mayor erudito de la dinastía Han, marcó el rumbo posterior de toda la historiografía china. Sima Qian (Ssu-ma Ch´ien en la antigua transliteración) nació en Longmen hacia el 145 a.C. En el 108 sustituyó a su padre, Sima Tan, como astrólogo e historiador de la corte, y poco después el emperador Wu Di (Wu Ti) le encargó la reforma del calendario y la realización de una crónica que recogiera los dos mil años anteriores a su reinado. Fruto de la prolongada dedicación del sabio a esta última labor fueron los monumentales Shi ji o Archivos históricos. A fin de conferir unidad a su trabajo, Sima Qian utilizó un enorme número de documentos y crónicas antiguas, cuyas contradicciones provenían a menudo del empleo de diferentes cronologías, y ordenó su material de acuerdo con un esquema que disponía los elementos en tres grandes grupos: una exposición cronológica de los principales acontecimientos de la historia de China y de los diversos reinos que la habían formado, un conjunto de monografías sobre cuestiones políticas, sociales y morales, cuyo objeto era adaptar los principios de la ética confuciana a las nuevas necesidades del estado; y, por último, una serie de biografías de carácter esencialmente didáctico. El Shi ji se convirtió así en un modelo para la elaboración de sucesivas historias dinásticas, si bien ninguna alcanzó su extensión y minuciosidad, y como arquetipo de la elegante y precisa prosa de la época Han ejerció perdurable influjo sobre la literatura de su país.