TIAHUANACO

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A una altitud de 3.800 m, en el "techo de América", se alzan los restos de Tiahuanaco, ciudad que constituyó uno de los grandes focos culturales y religiosos precolombinos. Junto a la pequeña población de Tiahuanaco, en la altiplanicie boliviana, a 16 km al sur de las orillas del lago Titicaca, se hallan las ruinas de uno de los más importantes yacimientos arqueológicos de Sudamérica. Probablemente, las aguas del lago llegaban en tiempos anteriores hasta la misma ciudad, que sería puerto y constituiría un centro comercial de primer orden en el altiplano. Las ruinas de Tiahuanaco son anteriores al dominio incaico sobre el territorio, y sus habitantes fueron con probabilidad antepasados de los actuales aimaraes. La cultura de Tiahuanaco se extendió por el altiplano, al sur del actual Perú, buena parte de Bolivia y el norte de Chile. Se desconoce si la ciudad dominó políticamente este extenso territorio o si su expansión fue más bien de índole religiosa, aunque hay indicios de una uniformidad de creencias en un vasto territorio que comprendería también el norte del Perú. Aunque hay en la ciudad construcciones anteriores, la mayor parte de los monumentos data de los años 200 a 600 de la era cristiana. Tiahuanaco parece haber estado habitada hasta comienzos del siglo XII. En el año 1540 sus ruinas fueron descritas por el cronista Pedro Cieza de León.