TIKAL

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La mayor de las ciudades mayas de Guatemala, Tikal, vio surgir en su recinto, a lo largo de cinco siglos de esplendor, magníficos monumentos que después tragó la selva, manteniéndolos ocultos durante todo un milenio. Tikal fue un importante centro ceremonial y de población de los antiguos mayas, el mayor de los descubiertos en tierras de Guatemala. Se halla en el noroeste del departamento del Petén, en medio de una intrincada selva, en la cabecera del valle del río Holmul. El lugar ya estaba habitado en el período arcaico (900 a.C.-300 d.C.), pero adquirió su mayor esplendor en el período clásico o viejo imperio (300-900), cuando fueron edificados la mayor parte de los palacios y pirámides de la ciudad; el arte maya alcanzó entonces su máxima altura y se perfeccionaron la escritura jeroglífica y el complicado calendario. La ciudad parece haber mantenido importantes relaciones comerciales con Teotihuacan, cuya influencia estilística recibió, hasta la destrucción de la gran ciudad del altiplano mexicano. Probablemente alcanzó su cenit demográfico y artístico en los siglos VII y VIII, para comenzar hacia el año 800 su declive. En el siglo X, al mismo tiempo que otros importantes centros ceremoniales de la cultura maya, la ciudad quedó abandonada por razones desconocidas, y fue cubierta por la selva hasta su aún reciente recuperación arqueológica.