TORRIJOS, OMAR

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La junta militar encabezada por Omar Torrijos se planteó como objetivo prioritario el logro de la soberanía nacional sobre el canal de Panamá. Omar Torrijos Herrera nació en Santiago de Veragua, Panamá, el 13 de febrero de 1929. Educado en una academia militar de El Salvador, tras ampliar su formación en Venezuela y los Estados Unidos ingresó en la guardia nacional panameña y en 1966 ascendió al grado de teniente coronel. En octubre de 1968 participó en el golpe de estado que derrocó al presidente Arnulfo Arias y pronto se convirtió en el líder de la nueva junta militar. Suprimió los derechos constitucionales, declaró ilegales a los partidos y actuó con dureza frente a las presiones empresariales y estudiantiles. En 1969, con el apoyo de la mayor parte de la guardia nacional y de la población campesina, Torrijos sofocó una revuelta militar, y tres años después convocó una asamblea constituyente que le confirió los títulos de jefe del gobierno y líder supremo de la revolución panameña. Desde ese momento dedicó sus mayores esfuerzos al desarrollo de las negociaciones sobre la restitución de la soberanía panameña en la zona del canal, que se había cedido a perpetuidad en 1903 a los Estados Unidos. En mayo de 1973 Panamá obtuvo una resolución favorable a su postura por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, vetada por los Estados Unidos, y en septiembre de 1977, después de un largo proceso negociador, el presidente estadounidense Jimmy Carter firmó dos tratados en virtud de los cuales la transmisión de la soberanía tendría lugar de forma gradual hasta su total devolución a Panamá en el año 2000.