VALDIVIA, PEDRO DE

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Las campañas y fundaciones de Pedro de Valdivia sentaron las bases de la conquista española de Chile, que nunca llegó a ser completa ante la tenaz resistencia de los araucanos. Valdivia nació en Villanueva de la Serena, Extremadura, España, hacia 1498. Alistado a temprana edad en el ejército, participó en las guerras de Italia y Flandes y hacia 1534 marchó a las Indias. Un año más tarde llegó al Perú y entró al servicio de Francisco Pizarro, que en recompensa por su brillante comportamiento en la victoria de Las Salinas (1538) sobre Diego de Almagro le confió la conquista de Chile. Inició su expedición Valdivia en enero de 1540, al frente de 150 españoles y algunos millares de indios, y en febrero de 1541, tras cruzar el desierto de Atacama, fundó Santiago, asentamiento que convirtió en su base de operaciones. Durante los años siguientes logró extender sus dominios en Nueva Extremadura, nombre que dio al país como homenaje a su tierra natal, hasta el límite meridional marcado por el río Biobío, y estableció en el valle de Coquimbo la ciudad de La Serena. El continuo hostigamiento de los araucanos lo impulsó en 1547 a regresar al Perú en busca de nuevas tropas, que le fueron concedidas por los servicios prestados al ejército realista contra las fuerzas rebeldes de Gonzalo Pizarro.