VARGAS, JOSÉ MARÍA

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Estuvo marcada la vida política de José María Vargas por su entrega al desarrollo político y cultural de la nación venezolana. Vargas nació en La Guaira, Venezuela, perteneciente entonces al virreinato español de Nueva Granada, en 1786. Tras cursar estudios de medicina en Caracas marchó a Cumaná, donde su apoyo al movimiento independentista motivó su prisión y posterior exilio. Entre 1814 y 1817 amplió su formación en el Reino Unido y más tarde se dedicó al ejercicio de su profesión en Puerto Rico, hasta que en 1825 regresó a su país y fue nombrado rector de la Universidad de Caracas, institución en la que llevó a cabo una fructífera reforma educativa. A raíz de su elección como diputado en 1830 Vargas apoyó la separación de Venezuela de la Gran Colombia y participó en el congreso constituyente de Valencia, que designó presidente al general José Antonio Páez. Su prestigio intelectual e independencia política le valieron la victoria en las elecciones presidenciales de 1835, pero en julio de ese mismo año una revuelta militar lo obligó a abandonar el país. Repuesto en el poder por Páez, presentó su dimisión en abril de 1836 a fin de evitar rencillas internas, si bien prosiguió su actividad pública como senador y, desde 1847, consejero de estado. José María Vargas, que poco antes de su muerte se exilió voluntariamente ante la política autoritaria emprendida por la familia Monagas, falleció en Nueva York, Estados Unidos, en 1854.