VICO, GIAMBATTISTA

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La interpretación unitaria de la historia y la cultura elaborada por el pensador italiano Giambattista Vico ejerció perdurable influjo en el desarrollo de las ciencias sociales. Vico nació en Nápoles el 23 de junio de 1688. Hijo de un modesto librero, asistió a diversas escuelas pero adquirió la mayor parte de su educación de forma autodidacta. Entre 1686 y 1695 trabajó como preceptor de los hijos del duque Della Rocca en Vatolla, Salerno, y en 1699 fue nombrado catedrático de retórica de la Universidad de Nápoles, cargo que desempeñó hasta poco antes de su muerte. Los primeros escritos de Vico, cual De nostri temporis studiorum ratione (1709; Sobre el método de los estudios en nuestro tiempo) y De antiquissima italorum sapientia (1710; Sobre la antigua sabiduría de los italianos), mostraban ya su oposición al mecanicismo racionalista y su convicción de que el hombre no debe buscar la comprensión de la realidad en las leyes de la naturaleza, cognoscibles sólo por Dios, sino en el estudio de sus propios hechos y creencias. Tales tesis inspiraron su obra fundamental Principi di una scienza nuova d´intorno alla commune natura delle nazioni (1725; Principios de una ciencia nueva relativa a la naturaleza común de las naciones), más conocida por Scienza nuova, cuya versión definitiva se publicó póstumamente en 1744. Dentro de una concepción finalista y cristiana de la historia, concebida como reflejo del modelo ideal dispuesto por Dios y garantizado por la intervención de la Providencia, Vico intentó establecer de modo científico las leyes universales que determinan la evolución social.