VÍCTOR MANUEL II DE ITALIA

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La figura de Víctor Manuel II, primer rey de Italia, desempeñó un papel decisivo en el proceso de unificación del país a fines del siglo XIX. Víctor Manuel nació en Turín, Piamonte, reino de Cerdeña, el 14 de marzo de 1820. Primogénito de Carlos Alberto de Saboya, rey de Cerdeña, contrajo matrimonio a los 22 años de edad con su prima María Adelaida, hija del archiduque Raniero de Austria, y ascendió al trono en 1849 a raíz de la abdicación de su padre. Aunque en un principio se vio obligado a aceptar las imposiciones austriacas, en 1852 confió la jefatura de su gobierno al conde Camillo Benso di Cavour, impulsor del ideal de la unidad italiana, y a instancias de éste en 1856 rompió las relaciones diplomáticas con el imperio austriaco. Gracias a la habilidad política de Cavour, que logró el apoyo de las principales potencias europeas y estableció una alianza con Francia, Víctor Manuel pudo iniciar en 1859 una campaña definitiva contra Austria. Las victorias de Magenta y Solferino, que permitieron la recuperación de Lombardía, la solicitud de anexión de Parma, Toscana y otras regiones italianas al Piamonte, y la conquista de los territorios napolitanos y sicilianos por el general Giuseppe Garibaldi condujeron a la celebración en Turín de un parlamento nacional, que el 14 de marzo de 1861 aprobó la transformación del reino de Cerdeña en reino de Italia y proclamó a Víctor Manuel II su primer soberano.