VICUÑA MACKENNA, BENJAMÍN

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La actividad política y literaria de Benjamín Vicuña Mackenna estuvo encaminada a la defensa de sus firmes convicciones democráticas. Vicuña Mackenna nació en Santiago de Chile en 1831. Atraído desde su juventud por la política, su participación en la insurrección liberal de 1851 contra el gobierno de Manuel Montt motivó su exilio a los Estados Unidos. En 1857, poco después de su regreso, se vio obligado a abandonar nuevamente su patria, y durante los años siguientes viajó por diversos países americanos y europeos al tiempo que exponía su visión de la realidad política chilena en los estudios El ostracismo de los Carrera (1857) e Historia de los diez años de la administración de don Manuel Montt (1862). Establecido definitivamente desde 1863 en Chile, tras ostentar los cargos de diputado, senador e intendente de Santiago -labor en cuyo desempeño impulsó grandes transformaciones urbanísticas-, Vicuña Mackenna asumió el liderazgo del Partido Liberal Democrático y se presentó a las elecciones presidenciales de 1875, si bien retiró su candidatura en protesta ante las irregularidades del proceso electoral. De manera paralela continuó elaborando una fértil obra ensayística, y por medio de tratados como Edad de oro en Chile, Historia crítica y social de la ciudad de Santiago (1869) y Vida de Bernardo O´Higgins (1882) dio muestras de su singular capacidad para aunar el rigor histórico a la vivacidad narrativa.