WASHINGTON, GEORGE

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El sentimiento de dolor que provocó en los Estados Unidos la desaparición del artífice de su independencia y primer presidente, George Washington, halló plena expresión en las palabras de uno de sus oficiales, Henry Lee, quien lo definió como "primero en la guerra, primero en la paz y primero en los corazones de sus compatriotas". Washington nació en la hacienda familiar de Bridges Creek, condado de Westmoreland, Virginia, el 22 de febrero de 1732. Huérfano de padre desde los once años de edad, se educó junto a su hermanastro Lawrence y, tras la muerte de éste en 1751, heredó la extensa posesión de Mount Vernon. Sus brillantes servicios en la exploración del valle del Ohio le valieron el cargo de teniente coronel de la milicia de su estado y más tarde comandante en jefe de las fuerzas virginianas durante el último período de la guerra franco-británica, pero una vez finalizada la contienda en 1758 solicitó el retiro, descontento por el trato despectivo de los oficiales reales hacia las tropas coloniales. Convertido en uno de los mayores plantadores virginianos gracias a su matrimonio en 1759 con la acaudalada viuda Martha Custis, Washington se dedicó en los años siguientes a la administración y reforma de sus posesiones, labor en la que destacó por su conocimiento de las nuevas técnicas agrícolas y su trato humanitario de los esclavos, al tiempo que desempeñaba una importante actividad pública como miembro de la Casa de los Burgueses -asamblea- de Virginia.