ZUMÁRRAGA, JUAN DE

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El talante humanista del primer obispo de México, Juan de Zumárraga, tuvo claro reflejo en su defensa de los derechos de los indígenas y en sus esfuerzos para mejorar las instituciones educativas de la colonia. Zumárraga nació en Durango, Vizcaya, España, en 1476. Perteneciente desde temprana edad a la orden franciscana, fue guardián del monasterio de Ávila e inquisidor de la provincia de Vizcaya. El emperador Carlos V (I de España), que compartía su admiración por las ideas del reformador religioso holandés Erasmo de Rotterdam, lo envió en 1527 a la Nueva España como protector de los indios y prelado del obispado de México. Allí Zumárraga no tardó en enfrentarse al presidente de la audiencia, Nuño Beltrán de Gómez, responsable de la esclavitud de millares de indígenas, que gracias a sus denuncias fue destituido. En 1530 el papa Clemente VII erigió canónicamente el obispado de México, y fray Juan marchó a España para ser consagrado en Valladolid en 1533. Un año después regresó a México acompañado de varias familias de artesanos, que debían impartir sus conocimientos a los indios, y con el fin de favorecer la evangelización introdujo la imprenta y fundó los colegios de Santa Cruz de Tlatelolco y de San Juan de Letrán, así como varios hospitales. Apoyado desde 1535 por el primer virrey de la Nueva España, Antonio de Mendoza, intentó además imponer el cumplimiento de la cédula de 1530, que prohibía la esclavitud, y de las Leyes Nuevas de 1542 dirigidas contra el trabajo obligatorio de los indios y el establecimiento de futuras encomiendas, punto este último que despertó enorme resistencia entre los colonos.