Bebidas alcohólicas

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Al entrar en contacto con la civilización azteca, los españoles descubrieron que los indios, quienes no conocían las costumbres del Viejo Mundo, bebían un fermento alcohólico denominado pulque. Asimismo, James Cook en sus expediciones a la Polinesia pudo comprobar que los indígenas ingerían kava, un destilado alcohólico extraído de los granos de pimienta. Tales hechos demuestran que el consumo de bebidas alcohólicas es un fenómeno inherente a la práctica totalidad de las civilizaciones y las épocas. Procesos de elaboración La producción de bebidas alcohólicas se basa en la transformación de los azúcares que contienen ciertos productos, sobre todo frutas y granos de cereal, para formar alcohol etílico y dióxido de carbono, en virtud de la acción de determinados microorganismos, pertenecientes en su mayor parte al grupo de las levaduras. El proceso se conoce como fermentación alcohólica y, como todas las reacciones bioquímicas, se desarrolla gracias a la intervención de las denominadas enzimas, que rompen las moléculas de azúcar y dan lugar al alcohol. Una vez cumplida la fermentación, se suelen añadir otras sustancias que impiden el desarrollo de microorganismos perjudiciales y confieren distintas propiedades al líquido. Tales adiciones varían, lógicamente, según el tipo de bebida de que se trate.