Combustible

Indice General | Enciclopedia de Industria e ingenierí­a

Página 1 de 6

La obtención de energía térmica es una necesidad de primer orden en múltiples ámbitos de la actividad humana, tales como la industria, el transporte o la construcción. De tal requerimiento nace la constante búsqueda de sustancias que al quemarse aporten la suficiente cantidad de calor como para que éste pueda ser aprovechado. Tales productos, los combustibles, se diferencian tanto por su estado de agregación -sólidos, líquidos y gaseosos- como por su origen -naturales y artificiales. Se denomina combustibles a las sustancias capaces de arder o entrar en combustión al ser expuestas al aire con un pequeño aporte térmico inicial, para proporcionar energía y calor con la suficiente rapidez, pero sin llegar a ser explosivas. Tal definición ha de modificarse en el caso de los combustibles nucleares, en los cuales el principio que rige la obtención de energía y calor es la desintegración del núcleo atómico de determinados elementos radiactivos. Propiedades físicas y químicas A efectos de su aplicación, los combustibles se caracterizan por una magnitud denominada poder calorífico, que corresponde a la capacidad de liberar calor y energía y que depende del contenido en los llamados elementos termógenos esenciales, el carbono y el hidrógeno. El poder calorífico se expresa en calorías o kilocalorías por kilogramo de combustible utilizado.