Máquina

Indice General | Enciclopedia de Industria e ingenierí­a

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La obtención de cualquier forma de energía a partir del aprovechamiento de las fuerzas aportadas por un artificio mecánico ha sido uno de los objetivos perseguidos por el ser humano desde la más remota antigüedad. Así, hacia el año 130 a.C., Herón de Alejandría describió en su obra Pneumatica (Sobre el aire) la eolípila, esfera que al calentar el agua que la contenía actuaba como una rudimentaria turbina de vapor. En este sentido, tal artefacto es sólo una de tantas máquinas proyectadas por los científicos y pensadores de las civilizaciones clásicas. Aunque la denominación se aplica genéricamente en los más diversos ámbitos, desde el punto de vista de la mecánica una máquina está conformada por el conjunto de mecanismos que se ponen en juego para obtener energía en cualquiera de sus formas, actuar sobre ella y recuperarla con el fin de conseguir una alteración de su estado o un efecto físico previamente concretado. Físicamente se establece una diferenciación fundamental a partir de la cual se desarrolla la ordenación general de las máquinas. En ella se reconocen dos grandes grupos: el de las máquinas simples, artificios en los que los esfuerzos se aplican directamente, y el de las máquinas compuestas, combinaciones de secciones, órganos o artificios que se comunican la fuerza inicial y la modifican de forma progresiva.